Meloen is een bes, een vrucht of misschien wel een groente.
Beschrijving van de vrucht
De zoete meloen werd vijf- tot zesduizend jaar geleden voor het eerst vermeld op Egyptische reliëfs als geschenken aan heersers. De meloen komt oorspronkelijk uit gebieden die rijk zijn aan soortgelijke planten. Deze landen grenzen aan Afrika en India, namelijk Irak, Klein-Azië, Centraal-Azië, Afghanistan en Iran.
Wat is een meloen? Tot welke familie behoort hij? Meloen behoort tot de Cucurbitaceae-familie en het geslacht Cucurbitaceae. Het is een eenjarige plant met een stengelstructuur. Door zijn groeiwijze behoort hij tot de meloenen. De stengel wordt twee tot vier meter lang en hecht zich tijdens de groei met ranken vast aan andere steunpilaren.
Het wortelstelsel van deze plant is sterk ontwikkeld en reikt één meter de grond in en twee meter boven het oppervlak. De groei vertraagt aanzienlijk na vier tot vijf dagen, waarna vernieuwing plaatsvindt na de ontwikkeling van een robuust wortelstelsel.
Eén plant produceert twee tot acht vruchten, met een gewicht tussen de anderhalf en tien kilo. De vruchtzetting hangt af van de gekozen groeiplaats en variëteit.
De variëteit wordt gekenmerkt door een bolvormige of cilindrische vorm en een gele, witte, groene of bruine kleur. De meloen heeft heldergroene strepen die goed zichtbaar zijn op het grondoppervlak. De volledige rijping duurt twee tot zes maanden.
Meloenen stellen hoge eisen aan de groeiomstandigheden. Voor een goede ontwikkeling en groei heeft dit veeleisende gewas een combinatie van omstandigheden nodig, waaronder helder licht, droge lucht, matige bodemvochtigheid, temperaturen tussen 25 en 38 graden Celsius en voldoende meststoffen.
Grote bladeren in landbouwgebieden worden gezien als een gevolg van de hoge verdampingssnelheid. Tafelmeloenen kunnen niet tegen een droog klimaat, waardoor de kwaliteit van het fruit achteruitgaat.
De meest geschikte temperatuuromstandigheden voor de groei beginnen bij 30 graden Celsius. Voor koelere klimaten hebben veredelaars vorstbestendige rassen ontwikkeld, met slechts één nadeel: een laag suikergehalte. Zoute grond en een hoge luchtvochtigheid zijn ongeschikt voor de teelt van deze plant.
Fruit, bes of groente
Velen zeggen: "Meloen is een vrucht", verwijzend naar de zoetheid, sappigheid en unieke smaak. Net als andere vruchten bevat het een schat aan heilzame stoffen, waaronder ascorbinezuur en foliumzuur, ijzer, silicium, natrium en magnesium.
Fruitbomen groeien echter zelden aan struiken; dit proces gebeurt vaak via bomen. Meloenen groeien op de grond, zoals gebruikelijk is bij bessen of groenten. Hun stengels hebben een grasachtige textuur, wat niet strookt met de kenmerken van fruit. Meloenen worden daarom niet als fruit beschouwd.
Zou deze zoete vrucht als groente beschouwd kunnen worden? Biologen geven een logisch antwoord. Het blijkt dat vruchten die afkomstig zijn van kruidachtige planten, als groenten worden beschouwd.
Een nauwe verwant van de meloen is het geslacht Cucurbitaceae. Zo hebben de Japanners een niet-zoete variant ontwikkeld en eten deze als groentegerecht. Misschien is de meloen wel een groente, net als de komkommer.
De derde theorie is dat meloen een bes is. Hij heeft immers, net als alle bessen, sappig vruchtvlees, groeit in de grond en heeft een delicate smaak. Veel mensen denken bijvoorbeeld dat de watermeloen, die dicht bij de meloen staat, een bes is. Maar klopt dat wel? Is meloen een bes of een vrucht? En waarom is watermeloen een bes?
Het definitieve antwoord op de vraag "Is een meloen een bes, een fruit of een groente?" blijft onbeantwoord. Deze soort wordt gekenmerkt door biologische kenmerken van zowel groenten als bessen. De dualiteit van definities komt dus voort uit de wens om meloen te labelen als pompoen (een groente) of als pseudobes (een bes).
Video: Hoe kies je de juiste meloen?
In deze video ziet u hoe u het juiste, lekkere fruit kiest.