Laten we eens uitzoeken: is een tomaat een bes, een groente of een fruit?
Bessen of groenten?
We zijn gewend om de gewassen die we in onze tuinen verbouwen 'groenten' te noemen. Tomaten zijn precies waar ze groeien. Het Russische woordenboek definieert elke kruidachtige plant met eetbare delen als groente – dit kan bladeren, stengels, vruchten, bollen of wortels omvatten. De tomaat voldoet perfect aan deze definitie. De plant zelf wordt een tomaat genoemd, terwijl de vrucht een tomaat is. Daarom is een tomaat een groente.
Botanisten noemen tomatenvruchten bessen omdat ze onder hun dunne schil vlezig vruchtvlees en zaden verbergen. Zo worden ze ook beschreven in de wetenschappelijke literatuur.
Bessen zijn:
- vlezig, zoals sinaasappels en meloenen;
- droog, zoals bonen en noten;
- steenvruchten, zoals kersen en pruimen.
Een tomaat is duidelijk een vlezige bes, net als appels en peren. Deze taalkundige kwestie wordt steeds verwarrender – om de een of andere reden noemen we appels, peren en sinaasappels vruchten.
Bes is een botanische term, terwijl de woorden groente en fruit vanuit een culinair perspectief worden gebruikt.
We eten groenten rauw of gekookt als onderdeel van hoofdgerechten (d.w.z. hartige gerechten), maar fruit bewaren we voor het dessert. Omdat tomaten niet met suiker worden gegeten, beschouwen we ze gerust als groenten.
Dus wat is een vrucht? Het is een leenwoord dat pas in de 18e eeuw in het Russisch is ontstaan. In het Engels verwijst dit woord over het algemeen naar elke vrucht die aan een plant groeit. Vanuit dit perspectief worden de vruchten van een tomaat, appel of aardappel (de groene, oneetbare) een fruit genoemd. Een tomaat is dus tegelijkertijd een bes, een groente en een vrucht. Wat een taalkundige eigenaardigheid!
De tomaat, oftewel de tomaat zelf, is niet alleen lekker, maar ook nog eens heel gezond. Het bevat een enorme hoeveelheid vitamines en mineralen die vitaliteit geven en vele kwalen genezen. Het hoge kaliumgehalte maakt deze vrucht belangrijk in de strijd tegen hart- en vaatziekten, met name ter preventie ervan. De hoeveelheid vitamine C in tomaten is vergelijkbaar met die in citroenen.
Regelmatige consumptie van tomaten helpt bij het elimineren van schadelijk cholesterol, verbetert de darmflora en verhoogt de weerstand van het lichaam tegen veel infectieuze agentia. De organische zouten in tomaten ondergaan een aantal veranderingen nadat ze in onze maag zijn opgenomen, waarbij ze overtollige zuren binden en veroudering van het lichaam voorkomen.
Deze fantastische vrucht, die zowel voedzaam als caloriearm is, voorkomt galstagnatie en breekt vet af, wat gewichtsverlies en verjonging bevordert. Het verlaagt de bloeddruk, voorkomt bloedstolsels en voorkomt bloedverdikking.
Een beetje geschiedenis
Amerika wordt beschouwd als de geboorteplaats van de tomaat. Wilde variëteiten van deze plant zouden nog steeds in Zuid-Amerika te vinden zijn. Christoffel Columbus introduceerde ze in de 15e eeuw bij de Europeanen. De lokale bevolking noemde de vrucht die de ontdekkingsreiziger intrigeerde zoiets als "tomatl", vandaar de naam van het gewas: tomaat. Het woord "tomaat" werd bedacht door de Italianen, die de tomaat "gouden appel" noemden. Europeanen beschouwden deze vrucht echter lange tijd als oneetbaar; hij werd gekweekt voor decoratieve doeleinden en sierde tuinprieeltjes, kassen en vensterbanken. Gedurende een paar eeuwen kweekte Europa de plant, zich er niet van bewust dat de prachtige vruchten smakelijk en gezond waren, aangezien de Bijbel er geen melding van maakt.
Het oudst bekende tomatenrecept werd gevonden in een kookboek dat in 1692 in Napels werd gedrukt.
In de 18e eeuw werd de kwestie van eetbaarheid beslecht ten gunste van tomaten; ze werden eetbaar en bereikten zelfs Rusland. Maar aanvankelijk werd de vrucht uitsluitend ter decoratie verbouwd – de vruchten rijpten nooit volledig, waardoor het onmogelijk was om hun smaak goed te waarderen.
Dankzij de landbouwkundige Bolotov werden tomaten in tuinen gekweekt, met behulp van zaailingen die speciaal voor consumptie waren bedoeld. Ze werden beschouwd als een groente. Zo ontdekte de Russische keuken de tomaat, die al snel bij vlees en vis werd geserveerd.
Het is moeilijk te zeggen wie als eerste tomatensaus heeft uitgevonden. De Italianen en de Fransen claimen de palm, maar de hele wereld geniet van de grote verscheidenheid aan sauzen, purees en jus gemaakt van tomaten.
De vraag of tomaten als fruit, groente of bessen worden beschouwd, was zo urgent dat het Amerikaanse Hooggerechtshof er in 1893 een uitspraak over deed. De oplossing van deze ogenschijnlijk puur taalkundige kwestie bepaalde de hoogte van de invoerrechten. Het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde dat tomaten als groenten werden beschouwd, ondanks het feit dat botanici ze vruchten (bessen) noemen. Uiteraard waren fruit, in tegenstelling tot groenten, niet onderworpen aan invoerrechten.
Meer dan honderd jaar later, op een ander continent, rees dezelfde vraag opnieuw. Hoewel tomaten wereldwijd vaak als groenten en in de wetenschappelijke literatuur als bessen worden aangeduid, werd de kwestie op wetgevingsniveau niet als opgelost beschouwd. In 2001 oordeelden de bevoegde autoriteiten in de Europese Unie dat tomaten fruit zijn. Dit heeft waarschijnlijk ook gevolgen voor de douanerechten. Dus als iemand vanuit Rome tomaten naar Washington zou brengen, zouden ze tijdens de transatlantische vlucht van fruit in groente veranderen.
Een merkwaardige casuïstiek laat de vraag naar namen open. Maar dit weerhoudt tomaten er niet van om wereldwijd geteeld te worden. Er zijn meer dan 10.000 bekende variëteiten van dit gewas. Tomaten worden vers gegeten, gekookt, gebakken, gezouten, ingeblikt, ingelegd, gedroogd en gebruikt om sappen, sauzen en cocktails te maken. Hun voedingswaarde, overvloed aan nuttige elementen en positieve invloed op de menselijke gezondheid verklaren waarom tomaten in de meeste tuinen en zomerhuisjes, in kassen, serres en zelfs op loggia's en vensterbanken worden gekweekt.
Video "Wat is een bes?"
Bekijk deze boeiende en informatieve video en u zult begrijpen waarom een tomaat eigenlijk een bes is.